Meteorito hallado en el Sahara revela que el agua ya transformaba Marte hace 4.100 millones de años
Un meteorito descubierto en el desierto del Sahara está aportando nuevas pistas sobre los primeros capítulos de la historia de Marte. La roca, identificada como Teghaza 001, tiene al menos 4.100 millones de años y contiene evidencias de que el agua interactuó con la corteza del planeta rojo desde sus primeras etapas de formación.
El hallazgo fue analizado por un equipo internacional de científicos y los resultados fueron publicados en la revista Science. Según los investigadores, se trata de una de las muestras marcianas más antiguas encontradas hasta ahora en la Tierra y ofrece una oportunidad excepcional para estudiar la composición interna de Marte.
Una roca que guarda la historia de Marte
Teghaza 001 fue descubierta en 2022 en una llanura salina de Malí, en África occidental. Está compuesta por ocho fragmentos que pesan en conjunto 798,5 gramos.
Los científicos determinaron que la roca se originó a partir de magma procedente del manto marciano, que posteriormente pasó a formar parte de la corteza del planeta. Su composición química y mineralógica es diferente a la de otros meteoritos marcianos estudiados anteriormente.
Una de las principales evidencias de su antigüedad fue la presencia de circón, un mineral cuyos cristales permiten establecer con precisión cuándo se formó una roca.
Una técnica permitió confirmar su antigüedad
La investigación utilizó un método de datación basado en láser, desarrollado por científicos del Instituto de Tecnología de California (Caltech). Esta técnica permitió analizar pequeños cristales sin destruir grandes cantidades de la muestra.
El procedimiento redujo el tiempo de análisis de aproximadamente un mes a un solo día, además de conservar más material para futuras investigaciones.
Los resultados confirmaron que Teghaza 001 se formó hace al menos 4.100 millones de años, durante los primeros cientos de millones de años de existencia de Marte.
Evidencias de agua en el antiguo planeta rojo
Uno de los aspectos más importantes del descubrimiento es que la composición mineral y química del meteorito indica que la roca estuvo en contacto con agua cuando todavía formaba parte de la corteza marciana.
Este hallazgo ofrece nuevas pistas sobre las condiciones que existían en Marte hace miles de millones de años y podría ayudar a explicar por qué el planeta terminó convirtiéndose en un mundo frío y seco, mientras que la Tierra conservó condiciones favorables para la vida.
Además, los investigadores identificaron características particulares en sus minerales e isótopos de oxígeno, que no habían sido observadas en otras muestras marcianas.
Identifican posibles lugares de origen en Marte
A partir de la composición del meteorito y de los datos recopilados por misiones espaciales de la NASA, los científicos identificaron 13 posibles zonas de procedencia en las tierras altas del hemisferio sur de Marte.
Se cree que un impacto de asteroide o cometa expulsó la roca de la superficie marciana hacia el espacio. Después de viajar durante millones de años alrededor del Sol, terminó entrando en la atmósfera terrestre y cayó en el desierto, donde fue encontrada.
El meteorito fue adquirido por el Maine Mineral & Gem Museum, en Estados Unidos, aunque el valor de la compra no fue revelado.
Para los investigadores, Teghaza 001 representa una oportunidad para estudiar no solo la superficie, sino también las capas internas de Marte y las condiciones que existían en el planeta durante sus primeras etapas. Sus características podrían abrir nuevas líneas de investigación sobre la evolución de los planetas y las condiciones necesarias para que pueda surgir la vida.
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